Durante a primeira guerra mundial, navios de passageiros receberam armamentos e foram classificados como cruzadores auxiliares. Este foi o caso do Cap Trafalgar que em 1914, após cinco meses de serviço entre Hamburgo e a América do Sul foi restabelecido e recebeu armamentos da canhoneira Eber.

Enquanto era reabastecido na costa da Ilha da Trindade no Espírito Santo, o Cap Trafalgar foi descoberto pelo cruzador auxiliar inglês Carmania.

Após pequena perseguição, os dois navios iniciaram uma troca de tiros que durou cerca de uma hora e meia e terminou com o Cap Trafalgar mortalmente avariado. O navio emborcou e afundou pela proa. Sobreviveram 279 alemães e 16 morreram incluindo o capitão do navio.

O Cap Trafalgar ainda não foi localizado e possivelmente estará em grandes profundidades.